어떤 함수가 여러 개의 변수(하나 이상)를 가졌을 때, 특정 변수를 제외한 나머지 변수를 상수로 취급한 후 미분하는 것을 편미분이라 한다(기호: ∂). 이때 미분하여 나온 도함수를 편도함수라고 한다.